De kracht van storytelling
Hoe breng je mensen met ervaringskennis samen op een manier die voedend en inspirerend is, én iets in beweging zet? Die vraag vormt al meer dan twintig jaar de kern van mijn werk met storytelling. In uiteenlopende contexten – van de jeugdzorg tot het hoger onderwijs en Hogeschool Windesheim – ontwikkelde ik werkvormen waarin verhalen niet alleen worden gedeeld, maar gezamenlijk worden onderzocht. Wat begon als een manier om ervaringen hoorbaar te maken, groeide in de loop der jaren uit tot een methodische aanpak: de Engagency-methode.
Storytelling werd daarin een middel om verbinding te creëren, ruimte te maken voor verschillende perspectieven en zicht te krijgen op wat er onder de oppervlakte speelt. Verhalen maken voelbaar hoe persoonlijke ervaringen verbonden zijn met grotere systemen en maatschappelijke vraagstukken.
Door storytelling te combineren met art-based actieonderzoek ontstond een werkwijze die helpt om meerdere lagen van een verhaal te verkennen: het persoonlijke, het collectieve en het institutionele. Zo blijft het niet bij het vertellen van verhalen alleen, maar ontstaat er ruimte voor reflectie, beweging en verhaalverandering. Storytelling wordt daarmee een krachtig instrument om samen betekenis te geven, nieuwe inzichten te ontwikkelen en verandering in gang te zetten.
MindMe bij Hogeschool Windesheim
Om antwoord te geven op het urgente en complexe vraagstuk van mentale gezondheid startten we in 2022 met MindMe, samen met een groep studenten uit verschillende domeinen van Hogeschool Windesheim. Het doel was te onderzoeken wat er nodig is om een cultuurverandering teweeg te brengen richting een gezonde maatschappelijke norm en het vergroten van de veerkracht van studenten.
Binnen MindMe werd gewerkt vanuit een kunstenaarsmindset en makersmentaliteit, volgens de principes van Participatory Art Based Action Research. Studenten werden daarbij benaderd als gelijkwaardige co-onderzoekers die hun ervaringskennis en perspectieven inbrachten.
Door studenten als mede-onderzoekers te positioneren werd hun eigenaarschap versterkt en verschoof mentale gezondheid van een individueel probleem naar een complex vraagstuk dat creatief en gezamenlijk werd benaderd. Tegelijkertijd werd geïnvesteerd in een sterke sense of belonging, waarin elk verhaal en perspectief welkom was, en die werd verbonden aan een gedeelde sense of purpose.
Met ervaringsgerichte interventies binnen en buiten Windesheim liet MindMe de stem van studenten doorklinken op plekken waar deze daadwerkelijk impact kon hebben. Parallel hieraan werd gebouwd aan een netwerk van onder meer docenten, studentenpsychologen, decanen en de studentenpastor, om aanvullende perspectieven toe te voegen en gezamenlijk tot inzichten en acties te komen.
Green Ambassador certificaat voor MindMe
Jury Rapport
“Met het project MindMe hebben jullie het thema mentale gezondheid stevig op de kaart gezet binnen Windesheim. Met jullie art-based actie onderzoek hebben jullie manieren ontwikkeld om het thema bespreekbaar te maken en oplossingsrichtingen gecreëerd. Deze kennis delen jullie door binnen Windesheim jullie stem te horen. Zo heeft het thema mede dankzij jullie een belangrijke plek gekregen in de strategische koers en hebben jullie bijgedragen aan de naamsverandering van het Student Support Centrum.
We moedigen jullie aan om jullie stem in te blijven zetten om de mentale gezondheid van studenten-en docenten- breed bespreekbaar te maken binnen alle domeinen. Dat draagt bij aan het samenwerken aan een duurzaam Windesheim.”
MindMe volgens studenten
MindMe is het hart van een netwerk
Momentum- documentaire- Stad van de toekomst Zwolle
Samen met mijn collega’s Kees Klomp en Ruth van Lenthe hebben we de Engagency methode toegepast in nieuw project, MindWE. In september 2025 is de documentaire Momentum – Samen-leven in de stad in première gegaan. Twaalf studenten van hogeschool Windesheim werkten samen aan deze documentaire. De studenten van de opleidingen Communicatie, Journalistiek en GPCM (Global Project and Change Management) deden onderzoek naar maatschappelijke thema’s en gingen vervolgens zelfstandig op pad in hun zelf samengestelde teams (Marketing, Verhaal en Organisatie).
Momentum is ontstaan vanuit de behoefte aan meer verbondenheid in een samenleving die steeds individualistischer lijkt te worden. De documentaire had drie verhaallijnen
- Een diep persoonlijk verhaal van Djenell Kroes, over het onder ogen zien van sterfelijkheid en voluit leven, juist wanneer het bestaan kwetsbaar wordt.
- Een indringende reis van Dièm Sopers, die afreisde naar de Saharaanse Democratische Arabische Republiek en tijd doorbracht in een Sahrawi-vluchtelingenkamp. Zijn ervaring daar — van onzekerheid, waardigheid en verzet — blijft zijn blik op gemeenschap, solidariteit en vrijheid vormen.
- Het maakproces van de documentaire zelf, waarin studenten in gesprek gaan met stadsbewoners, vragen stellen, luisteren en filmen. Het proces ís het verhaal: gemeenschap ontstaat in ontmoeting.
Foto’s: @JimvanBreemen
Zo denken deze jongeren over het Zwolle van de toekomst: ‘Maak eens een praatje met je buurman’
Wat kan Zwolle leren van een Algerijns vluchtelingenkamp? Verrassend veel, ontdekte student Dièm Sopers (21). Zijn onverwachte inzichten vormen samen met die van andere jongeren de basis voor een bijzondere documentaire over de toekomst van de Zwolle.
Premiere documentaire in Zutphen
: Storylabs/Engagency methode